之所以叫蛇鹫，是因为蛇鹫擅长捕蛇。

蛇鹫又名行军鹰、鹭鹰、食蛇鹫等，但是大家还是习惯于称其为蛇鹫，这是因为它们本身就是捕蛇的高手，哪怕是草原上最凶猛的毒蛇，蛇鹫是它们不折不扣的天敌

人类

蛇鹫虽然是猛禽，但它们也有自己的天敌，蛇鹫最大的天敌莫过于人类。

人类族群的扩张，农业栽培面积的扩大，城市化的日益扩张对蛇鹫构成威胁。部分地区的严重干旱，窝巢的破坏，含毒的水塘也是威胁因素。在1982年前后的南非，有个别蛇鹫发现中毒或受伤。

三至五种颜色。

蛇鹫是蛇鹫科、蛇鹫属大型陆栖猛禽，仅有一种，无亚种分化。体型似鹤，在猛禽中可谓“鹤立鸡群”。体羽浅灰色，大腿黑色，飞羽黑色，有白色羽纹。尾有一对长的中央饰羽。腿长并有厚鳞保护，以免被蛇咬伤。

蛇鹫体形高大，雌鸟和雄鸟长得十分相似，平时体高1.2米，直立时体高近1.5米，体长1.25-1.5米，翼展1.2-1.35米，体重2.3-4.27千克。外貌奇特，头钩喙似鹰，长腿似鹤，头顶羽冠，有20根黑色冠羽。羽冠在平时如发辫般低垂，而被激怒或者紧张时会高高竖起。喙短粗带钩，眼睛周围橙红色的赤裸皮肤类似美洲的长腿冠鹰。上身披洁白至浅灰色羽毛，翅膀后部和尾部飞羽则覆盖有黑色羽毛，有白色羽纹。尾羽中间的两根白色饰羽长达60多厘米，坚硬地向后方竖起，仿佛一把戳向身后的长矛。